Начинаясь от Ильинской площади, улица Чапаева пере секает центральную часть города и заканчивается в рай оне Большой Садовой улицы. 

Во второй четверти прошлого столетия улица, начинавшаяся у площади, на которой стояла церковь Ильи Пророка, стала называться Ильинской. В начале 30-х го дов нашего века Ильинская улица была переименована в память о народном герое гражданской войны, командире 25-й дивизии В. И. Чапаеве в улицу Чапаева. 

Василий Иванович Чапаев (1887—1919) родился в бедной крестьянской семье. Вместе с родителями десяти летним мальчиком приехал в село Балаково, где прожил шестнадцать лет. 

В годы первой мировой войны Чапаев участвовал в боях и за отвагу награжден четырьмя Георгиевскими крестами. Осенью 1916 года он был тяжело ранен и на ходился на излечении в одном из госпиталей Саратова, где его застала Февральская революция 1917 года. 

После госпиталя, летом 1917 года, Чапаева направля ют в 138-й запасной пехотный полк, находившийся в Ни колаевске (ныне г. Пугачев). В сентябре этого года он вступает в ряды большевистской партии, а вскоре едино­гласно избирается командиром полка. В начале 1918 го да Чапаев был назначен военным комиссаром города Ни колаевска, а затем с сформированным им отрядом пода вил несколько контрреволюционных кулацко-эсеровских мятежей в уезде. 

С мая 1918 года Чапаев командовал бригадой, а за тем дивизией, которые успешно сражались с белоказака ми, разгромили мятежный белочехословацкий корпус. В апреле 1919 года М. В. Фрунзе назначает Чапаева коман диром 25-й стрелковой дивизии, сыгравшей важную роль в разгроме белогвардейских войск. 

Сам Василий Иванович в ходе боевых действий проя вил большую отвагу и храбрость. Будучи раненным в го лову, он продолжал руководить дивизией и провел ус пешно операцию по освобождению Уфы, за что был наг ражден орденом Красного Знамени. 

В. И. Чапаев погиб в бою у Лбищенска (ныне Чапаево) на реке Урал.