пл. Театральная, 1
История оперного театра восходит к началу XIX века, когда в 1810 году местный губернатор А. Д. Панчулидзев выстроил на пыльном пустыре близ Верхнего базара небольшой деревянный театр, давший окрестному пространству пышное название «Театральной площади».
Труппа крепостных актеров играла в нем 15 лет, а потом здание театра было передано в собственность города. Сохранились свидетельства о внешнем облике первого городского театра и его внутреннем устройстве: «Здание совсем не походит на храм… Музыка плоха, освещение слабо. Беда поместиться под люстрой: ненавистные сальные свечи окапают вас с головы до ног». «Это было низенькое деревянное здание в виде старого расплюснутого гриба с крышей, покрытой зеленоватой плесенью».
В первой половине ХIХ века театр был драматический. Давались здесь гоголевский «Ревизор», крыловские комедии, водевили Шахновского.
Первое здание театра простояло 49 лет и так обветшало, что его решено было снести и построить новое — тоже деревянное. В 1861 году таковое было возведено на том же самом месте, но уже в 1862 году оно сгорело. Теперь уже городская дума постановила выстроить каменное театральное здание.
Проект его формально подготовил губернский архитектор К. В. Тиден, но фактически автором проекта следует считать молодого в то время архитектора А. М. Салько, который и руководил строительством, завершив его в 1865 году. Наблюдатели отмечали, что внешне это здание напоминало один из венских театров, а внутри — Московский Малый театр. Указывалось, что «внутренняя отделка соединяет в себе не так часто встречаемые простоту и изящество… Мебель приличная, освещение удовлетворительное и даже щеголевато…»
В 1890 году в городском театре наряду с драматическими спектаклями прочно обосновалась опера. В разные годы играли на сцене саратовского театра выдающиеся оперные и драматические артисты России — В. Н. Андреев-Бурлак, Н. Т. Иванов-Козельский, В. Р. Комисаржевская, В. Н. Качалов и другие. Репертуар театра был представлен, преимущественно, русской и зарубежной классикой — А. Н. Островский, А. С. Грибоедов, Н. В. Гоголь, Шекспир, Шиллер, Чайковский, Мусоргский, Глинка, Верди.
Труппа саратовского городского театра в России считалась одной из лучших провинциальных и получить здесь ангажемент «каждый театральный деятель почитал за огромное счастье». Здание саратовского городского театра (в советское время — театра оперы и балета им. Н. Г. Чернышевского) немного не достояло до своего столетия. В 1962 году оно было капитально реконструировано, а фактически перестроено по проекту саратовского архитектора Т. В. Ботяновского.