Улица Радищева начинается от улицы Чернышевско го и, пройдя по центральной части города, заканчивается в районе Большой Садовой улицы.

В начале прошлого века на окраинной городской улице была расположена усадьба с губернаторским домом и службами. Поэтому некоторое время улица называлась Губернаторской. С постройкой на примыкающей к ней площади Александро-Невского собора улицу стали назы вать Соборной. Но это название не укоренилось. В честь царя Николая I улица была названа Николаевской. Вскоре жители Саратова стали называть ее проще: Ни­кольская. Это измененное название в конце века оконча тельно вытеснило первоначальное и закрепилось за улицей.

В 1927 году в связи с 125-летием со дня смерти ве ликого русского писателя и революционного просветите ля А. Н. Радищева улица Никольская была переимено вана в улицу Радищева. 

Александр Николаевич Радищев (1749—1802) родил ся в Москве, но детские годы его прошли в родном селе Верхнее Аблязово, входившем тогда в Саратовскую гу бернию (ныне Пензенской области). По окончании Пе­тербургского пажеского корпуса Радищев в числе луч ших учеников направляется в Лейпциг для получения в университете юридического образования. Там он, поми мо юридических наук, изучает естественные науки, лите ратуру, знакомится с трудами французских философов-материалистов. 

Через пять лет, вернувшись в Россию, Радищев полу чает должность протоколиста в Сенате. 

В 1773 году Радищев назначается обер-аудитором (прокурором) в Финляндскую дивизию, а позднее посту пает на службу в коммерц-коллегию, а оттуда в Петер бургскую таможню. 

Литературная деятельность Радищева развернулась вскоре после его возвращения из-за границы. Он сбли зился с передовыми деятелями литературы, особенно с издателем сатирических журналов Н. И. Новиковым. В своих произведениях Радищев защищал идею политиче ской свободы и осуждал самодержавную власть. 

Его книга «Путешествие из Петербурга в Москву», изданная в 1790 году, явилась первым произведением в русской литературе, которое имело огромное революци онное значение. Все стороны жизни крепостнической России Радищев подверг гневному обличению. В своей книге революционный просветитель утверждает, что са модержавие и власть помещиков над крестьянами могут быть уничтожены только насильственным путем. Особен­но ярко это показано в оде «Вольность». 

Книга Радищева привела в ярость Екатерину II: «Бунтовщик, хуже Пугачева...» Радищев был сослан в далекую Сибирь. 

Возвращенный Павлом I из ссылки, писатель жил в небольшом калужском имении Немцово. В начале 1798 года Радищев приезжает в Верхнее Аблязово для свидания с родителями. Здесь он пробыл почти год, сде лал первые наброски большого исследования «Описание моего владения», в котором пытается научно доказать необходимость освобождения крестьян. 

Александр Николаевич Радищев скончался 12 сентя бря 1802 года.